相続人がいない場合、財産はどうなるの？国庫に帰属する仕組みと生前の対策

相続が発生した場合、通常は被相続人の財産は相続人に引き継がれます。
しかし、もし相続人がいない場合、その財産はどうなるのでしょうか？
この疑問にお答えするために、相続人がいない場合の財産の行方や「国庫帰属」と呼ばれる仕組み、そして事前にできる対策について詳しく解説します。

1. 相続人がいない場合の基本的な流れ

相続人がいない場合、その財産はすぐに国庫に帰属するわけではありません。まずは以下のような手続きが行われます。

相続人がいないことが明らかになった場合、利害関係者（債権者や地方自治体など）が家庭裁判所に申し立てを行い、相続財産管理人が選任されます。この管理人は被相続人の財産を保全し、相続人や債権者を探す役割を担います。

相続財産管理人は、官報やその他の手段を用いて相続人を探します。この公告期間は少なくとも6ヶ月間です。期間内に相続人が現れない場合、次の段階へ進みます。

相続人がいない場合でも、被相続人と特別な関係にあった「特別縁故者」がいる場合、家庭裁判所の判断で財産が分与されることがあります。特別縁故者とは、例えば以下のような人々を指します：

特別縁故者がいない場合、または分与後に残った財産は最終的に国庫に帰属します。これは、民法第959条で定められた手続きです。

財産が国庫に帰属すると、その管理は国が行います。不動産であれば適切に売却や活用が検討され、現金の場合は国の一般財源に組み込まれます。これは個人の財産が国家の財産に移行する、特別なプロセスといえるでしょう。

相続人がいない場合、自分の意図しない形で財産が処分される可能性があります。そのため、以下のような生前の対策を講じることが重要です。

遺言書があれば、自分の財産を誰にどのように分配するかを自由に決めることができます。特に遺贈（特定の個人や団体に財産を与えること）を希望する場合、公正証書遺言を作成すると安心です。

財産管理や運用を生前に計画する方法として、信託を活用するのも有効です。信託銀行や専門の弁護士に相談することで、最適なプランを設計できます。

遺言書を使って、自分が支援したい団体や組織に財産を遺贈することも可能です。社会貢献活動を行うNPOや公益法人に遺贈すれば、死後も社会に貢献できます。

相続人がいない場合の手続きは非常に複雑で、法的な知識が必要です。そのため、弁護士や税理士、司法書士といった専門家に相談することをおすすめします。

いいえ、必ずしもすべての財産が国庫に帰属するわけではありません。
相続財産管理人が選任された後、相続人の捜索が行われ、さらに特別縁故者が申し立てを行えば、その人に財産が分与される場合があります。特別縁故者がいない場合や分与後に残った財産のみが国庫に帰属します。

特別縁故者と認められるには、被相続人との特別な関係性を証明する必要があります。たとえば：

原則として相続人がいる場合、財産は相続人に分配されます。しかし、全ての相続人が相続放棄をした場合や、相続人全員が行方不明で相続権を行使しない場合、最終的に財産が国庫に帰属することがあります。

国庫に帰属した不動産は、国が適切に管理します。具体的には、売却や再利用が検討されます。利用価値の低い不動産の場合、地域の自治体が管理を引き継ぐこともあります。

相続財産管理人の報酬や手続き費用は、被相続人の財産から支払われます。そのため、財産が少ない場合には、手続きが制限されることもあります。

相続人がいない場合、財産は特別縁故者や債権者への分与を経て、最終的には国庫に帰属します。しかし、自分の意思を反映させた財産の分配を希望する場合、生前に適切な対策を行うことが重要です。

相続の問題は誰にとっても避けては通れないものです。相続人がいない場合の選択肢や対策をしっかりと把握し、安心できる未来を準備しておきましょう。